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弗林特水污染事件是美国环境治理弊端的冰山一角

高度自动化系统是亮点 

    位于“汽车之都”底特律附近，多年来都是为美国汽车产业输送配件的工业化小城市，当赖以生存的汽车行业衰退后，不仅底特律陷入破产泥潭，弗林特市的人口也减半，加上次贷危机的冲击，市政府被迫想方设法缩减开支，为了节省500万美元的开支，把当地自来水源从休伦湖湖水换成了弗林特河水。  

    最让人吃惊的是，美国大规模的污水处理早在19世纪末就开始了，一些污水处理厂建于半个世纪前，有些老设备经过每年的修补加固，还在继续工作着，而且过程也没有太多改变，仍然遵循着二到三级处理的过程（过滤、沉降、羽化等机械处理后再通过生物薄膜将污水里的有机化合物分解为无机物，最后用活性炭化解毒素，工业废水的处理更复杂）。美国污水处理的历史与技术可见一斑。  

    然而，污水处理的一个关键原则就是要因地制宜、因材处理，弗林特河水含有高浓度的氯化物，对管道有更强的腐蚀作用，而弗林特自来水厂的工作人员并没有加强抗腐蚀处理，加上自20世纪初沿用下来的当地自来水管道多使用便宜易生产的铅管，弗林特的危机因此爆发。  

    弗林特事件是全美大规模基础设施危机的一个缩影，凸显美国水管理系统的老龄化问题。美国的污水管道许多都是第二次世界大战后安装的，这意味着它们的使用寿命已经快要完结。  

大面积管道老化面临新危机

    在一些偏远地区不通污水管网，当地居民使用自家的化粪池，将处理后的污水直接排入田地里，这些私有的污水处理系统也有严格的规定，化粪池都有可容纳多少用户的规格，并不能无限量地增加房屋的面积和住户的人数。  美国给水工程协会（简称AWWA）2012年的一项研究显示，虽然目前绝大多数社区的饮用水都是安全可靠的，但是要想保持这个水平，预计到2053年至少要投资1.8万亿美元。这个数字仅指饮用水基础设施的维修和必要的扩建，还不包括污水和雨水处理系统。而老化的管道和能力不足，导致了大量未经处理的污水直接排放到河流和湖泊中。